Тургенев приезжает в Зинциг на Рейне (возле Бонна) лечиться от невралгии, совершает большую прогулку по долине реки Ары. Во время этой поездки зародился замысел повести "Ася". Тургенев так рассказывал об этом: 

"Проезжаем мы мимо небольшой развалины; рядом с развалиной домик в два этажа. Из окна нижнего этажа смотрит старуха, а из окна верхнего - высунулась голова хорошенькой девушки. Тут вдруг нашло на меня какое-то особенное настроение. Я стал думать и придумывать, кто эта девушка, какая она и зачем она в этом домике, какие ее отношения к старухе, - и так тут же в лодке и сложилась у меня вся фабула рассказа". 

Над повестью писатель работал в июле 1857 года сначала в Баден-Бадене, потом в Париже. "Странно было мне приниматься за перо, - признавался он, - после годового бездействия - сначала трудно было, потом пошло легче". Писалась повесть "с особенным настроением, похожим на вдохновение". 

Повесть была напечатана в январском номере журнала "Современник" за 1858 год под заголовком "Ася. Рассказ Н.Н.". Тургенев с волнением ждал отзывов. Анненков дал повести самую высокую оценку, прибавив: "И не я один буду тронут и потрясён". Некрасов писал, что "Ася" - "чистое золото поэзии". О повести с восторгом высказались многие писатели. 

Германия изображена в "Асе" как мирная, любовно принимающая человека среда. Приветливые, трудолюбивые люди, живописные ландшафты. "Привет тебе, скромный уголок германской земли, с твоим незатейливым довольством, с повсеместными следами прилежных рук, терпеливой, хотя неспешной работы... Привет тебе и мир!" - восклицает герой повести. С другой стороны, Германия является важным культурным контекстом повести. В атмосфере старинного городка "слово "Гретхен" - не то восклицание, не то вопрос - так и просилось на уста" (имеется в виду Маргарита из "Фауста" Гете). По ходу повести Н.Н. читает Гагину и Асе также "Германа и Доротею" Гете. Без этой "бессмертной идиллии Гете" о жизни в немецкой провинции невозможно "воссоздать Германию" и понять ее "тайный идеал" - писал А.А. Фет (сам наполовину немец) в своих очерках "Из-за границы". 

Немецкая литературная и философская традиция чрезвычайно важна для писателя. 

За историей одной любви прочитывается масштабное философское обобщение. Любовь понимается Тургеневым как стихийная, природная сила, которой движется мироздание. Пейзажи в "Асе" не занимают большого пространства в тексте, но это далеко не просто изящная заставка к сюжету. Бесконечная, загадочная красота природы служит для Тургенева неоспоримым доказательством ее божественности. "Человек с природой связан "тысячью неразрывных нитей: он сын ее". 

"Величественный" и "царственный" Рейн уподобляется реке жизни и становится символом природы. Сидя на каменной скамье на его берегу, герой повести Н.Н. часами любуется "величавой рекой"; рядом из ветвей огромного ясеня выглядывает "маленькая статуя мадонны"; недалеко от дома Гагиных возвышается скала Лорелеи. 

Ася знает легенду о Лорелее, любит сидеть "на уступе стены, прямо над пропастью", - в рыцарские времена так сидела на вершине скалы над гибельным водоворотом Лорелея". В повести Тургенева эти образы имеют особый смысл. Любовь как чувство захватывающее, а затем губящее человека соответствует и концепции Тургенева.